《斯坦福监狱实验》一位教授组织18名没有任何犯罪记录的大学生，被分成两批模拟成狱警和罪犯，进行人类行为的研究实验。实验过程的进展却几近失控。狱警暴力，罪犯越狱。教授从实验的控制者变成了实验的自变量，看着狱警与罪犯冲突已经到达不可收拾的地步，还是选择静观其变，陷入其追逐实验的结果而无法自拔。

压抑，暴力，自私，软弱，控制，奴性，是这部电影的关键词。